Le nom Black-jack est en fait le descendant d’un jeu où celui qui possédait un valet de pique et de l’as de pique se voyait remettre une somme d’argent. Le valet de pique dit Jack of spade en Anglais était d’une grande importance dans ce jeu, or les cartes de piques sont de couleur noire, d’où le nom Black-Jack. Le jeu serait issu du jeu Chemin de fer.
Le Black-jack portait le nom de « Vingt-et-un » dans les casinos français au XVIIIème siècle.
Au début du XIXème siècle le Black-Jack s’est diffusé grâce aux immigrants européens jusqu’aux Etats-Unis malgré les mesures qui visaient à interdire le jeu. En effet le black-jack à cette époque était réputé immoral aux Etats-unis. Dans les années 1930 les jeux de casino commencent à être légalisés dans quelques états : celui du Nevada, Atlantic City et le New Jersey. Le jeu est toute fois encore peu connu et les casinos ont des difficultés à optimiser leurs investissements, d’où l’invention des bonus 10 pour 1 pour ceux qui avaient un As de pique et un valet noir. Dans les années 1950 le jeu est uniquement dépassé en popularité par le craps. En France, le jeu est de nouveau autorisé en 1969.
Au début des années 1950, le black-jack est relancé avec l’apparition de la stratégie de base dans l’article « The optimum strategy in Black-jack » écrit par Roger Baldwin dans le journal de l’association américaine des statistiques. En 1962 le professeur Edward O. Thorp, aussi appelé le « Einstein » du Blackjack, rajouta à la stratégie de base les premières techniques de comptage de cartes. Il publia en 1963 son fameux livre Beat the dealer (battre le croupier en français). Le système Hi-Low ( Haut/ Bas) a été créé par Harvey Dubner puis a été affiné plus tard par Julian Braun et Stanford Wong. Les casinos en ont été fortement touchés, c’est pourquoi ils commencèrent à modifier certaines règles de façon à rendre le jeu encore plus difficile. Ainsi ils introduisent les machines à mélange de cartes automatique ainsi que les sabots de plusieurs jeux de blackjack.
Stanford Wong quant à lui expliqua les techniques de base et de comptage de carte à l’aide de simulations. Julian Braun, un ancien employé d’IBM contribua à l’histoire du black-jack en développant de nouvelles stratégies qui furent publiées dans la seconde édition de Beat the Dealer. Ken Uston a construit de minuscules ordinateurs en 1977, qu’il glissait dans le talon de sa chaussure. Avec son équipe ils ont gagné plus de 100 000$ en peu de temps, mais un de leur ordinateurs fut trouvé et donné au FBI. Cet ordinateur utilisait des informations connues, comme la stratégie de base, donc le FBI en conclut que ce n’était pas de la tricherie. Dans les années 1990 s’est créee notamment une équipe de jeunes étudiants surdoués du MIT, une université de sciences aux Etats-Unis. Ils ont réalisés l’exploit de gagner en une très courte période des centaines de milliers de dollars, les casinos ont arrêté le groupe de compteurs de cartes. Le film Las Vegas, sorti en 2008 s’est inspiré de cette histoire.
Le blackjack a fait la fortune de nombreux "compteurs de cartes" professionnels dans les années 1960. Ces experts étaient capables de déterminer les périodes favorables aux joueurs et augmentaient à ces moments-là leurs mises.
